Las ciudades con representación en el I Congreso Internacional de Ciudades Educadoras, celebrado en Barcelona en 1990, recogieron en la Carta inicial los principios básicos para el impulso educativo de la ciudad. Partían del convencimiento de que el desarrollo de sus habitantes no se puede dejar al azar. La Carta se revisó el III Congreso Internacional (Bolonia, 1994) y el VIII Congreso (Génova, 2004), para adaptar sus planteamientos a los nuevos retos y necesidades sociales.