El ICFO de Castelldefels graba imágenes en vivo de cómo el VIH infecta el organismo

Técnicas innovadoras de video-microscopía han permitido a investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), centro adscrito a la Universidad Politécnica de Catalunya.BarcelonaTech (UPC) y ubicado en el campus de Castelldefels, y del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa,-impulsado conjuntamente por la Obra Social "la Caixa" y el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña-visualizar por primera vez imágenes en movimiento que muestran cómo el virus del sida, el VIH, penetra dentro de unas células del sistema inmunitario llamadas células dendríticas. Conocer esta vía de entrada es esencial para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas para combatir el VIH.

Las imágenes obtenidas-fruto de un estudio recientemente publicado en la revista Traffic, y liderado por los investigadores María García-Parajo, del ICFO y Javier Martínez-Picado, de IrsiCaixa, ambos ICREA-muestran que, en primer lugar, los VIHs que se van acercando a la célula dendrítica se ubican todos en un mismo lugar sobre la superficie exterior de la membrana. A continuación, se observa como la célula interioriza los VIHs y los ubica todos en una vesícula. Empleando técnicas punteras en el área de la biofotónica, el estudio facilita imágenes inéditas de este movimiento, y también describe los diferentes tipos de fenómenos físicos que facilitan esta penetración.

Si un patógeno entra en nuestro organismo, las células dendríticas juegan un papel clave en la activación de la respuesta inmunitaria. Su función consiste en patrullar en el organismo y capturar a los agentes infecciosos que nos invaden. En condiciones normales, una vez que las dendríticas han capturado a patógenos como el VIH, las células maduran y son capaces de degradarlos y presentarlos a su principal diana: los glóbulos blancos llamados linfocitos T CD4, que generan entonces anticuerpos específicos frente al agente invasor. Sin embargo, el nuevo descubrimiento da nuevas pistas sobre cómo el VIH puede entrar en las células dendríticas sin ser degradado y hacer proliferar la infección, escapando de la ruta habitual de degradación de patógenos.

Cuando las células dendríticas cargadas de virus entran en contacto con los linfocitos T CD4, en lugar de presentar virus degradado, liberan al exterior virus que infectan de forma altamente eficiente a los linfocitos T CD4, las principales dianas de la infección por el VIH . en un escenario ideal para la infección de nuevas células y la progresión de la enfermedad.

Conocer a fondo este mecanismo es un primer paso para poder desarrollar en un futuro estrategias terapéuticas capaces de bloquearlo, y combatir por tanto la infección por el VIH.
Los VIHs utilizados en este estudio han sido modificados por motivos de seguridad para poder utilizarse en instalaciones convencionales de microscopía.

Sobre el ICFO

El Instituto de Ciencias Fotónicas fue creado en 2002 por la Generalidad de Cataluña y por la Universidad Politécnica de Cataluña, como centro de investigación de excelencia dedicado al estudio de las ciencias y tecnologías de la luz, al más alto nivel internacional. El centro tiene una triple misión: investigación de frontera, formación de científicos y tecnólogos, y transferencia de conocimiento y tecnología.

La investigación en el ICFO es de frontera y está orientada a programas dirigidos a aplicaciones de la luz a la salud, las ciencias de la vida, la nanomedecina, las energías renovables, las tecnologías de la información, la seguridad y los procesos industriales, entre otros.
El centro acoge 250 investigadores y estudiantes de doctorado que trabajan en 60 laboratorios situados en un edificio de 14.000 m2, situado en el Parque Mediterráneo de la Tecnología, en Castelldefels, el área metropolitana de Barcelona.