Los arqueólogos de Castelldefels realizan un gran hallazgo en la cueva del Gegant de Sitges

Un equipo científico interdisciplinar coordinado por investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) ha hallado una mandíbula y un húmero de un niño neandertal en la cueva del Gegant de Sitges que tendrían una antigüedad de 55.000 años.

El análisis de los fósiles excavados, divulgado en un artículo publicado en la revista Journal of Human Evolution, confirma que son "los primeros restos de neandertal encontrados en Cataluña en una excavación actual", explicaron el viernes pasado los arqueólogos de Castelldefels Montserrat Sanz y Joan Daura, directores del proyecto.

Hasta ahora, todos los restos de neandertales hallados en el territorio catalán habían sido resultado de hallazgos casuales o de excavaciones antiguas.

También se encontraron sedimentos que contenían utensilios de sílex de la misma época en que vivieron los neandertales y restos de fauna, información que ha completado la datación.

"Estos restos proporcionan una de las pocas asociaciones entre restos óseos, líticos y fauna del mismo período en esta zona de la península Ibérica", explicó Joan Daura.

Sanz comentó que la tomografía computerizada hecha a la mandíbula les permitió "hacer una reconstrucción en 3D y descubrir que, además de los dos dientes visibles, hay otros tres en el interior de la mandíbula, uno de los cuales empujaría a un diente de leche para reemplazarlo, una circunstancia que nos permite determinar que el individuo tenía unos 5 años cuando murió". De la tomografía de los dos huesos se deduce que presentan "atributos específicos de la especie neandertal como por ejemplo la robustez del esqueleto.

Sanz y Daura informaron de que "todavía quedan por excavar unos 6 metros cuadrados con un grosor de unos 75 centímetros en este nivel de la cueva, que es el más antiguo".

Ocupada por animales carnívoros y neandertales, la cueva del Gegant está situada actualmente a nivel de línea de costa —el acceso obliga a los paleontólogos a dejarse caer con cuerdas por un acantilado y hacer de espeleólogos— y ya han encontrado cinco restos de esta especie, que corresponderían a cuatro individuos distintos: una mandíbula de un joven de 15 años, un diente de un niño de 8-10 años, un diente de un subadulto y el húmero y la mandíbula presentadas la semana pasada.

Según Sanz, el clima en el que vivieron estos neandertales era muy frío, pero el mar, que hoy se adentra parcialmente en la cueva, se encontraba a una distancia de unos 7 kilómetros de la entrada, y dejaba frente a la cueva un paisaje de estepa.

En el estudio también han participado los investigadores João Zilhão, también de la UB; Juan Luis Arsuaga, de la Universidad Complutense de Madrid, e investigadores de las universidades de Lisboa, Burgos, Binghamton (EEUU), Bristol (Reino Unido) y del Museo de Historia Natural de Nueva York.

Hallazgos en Castelldefels

En otoño de 2013, la revista de la Academia de Ciencias de Francia publicó el hallazgo de una especie de cérvido, actualmente extinguida, en el yacimiento de la cueva del Rinoceronte de Castelldefels (Barcelona).

Tras ese hallazgo se encontraban también los arqueólogos de Castelldefels Joan Daura y Montserrat Sanz, responsables de la excavación de Ca n'Aimeric desde 2002.

El cérvido hallado en 2013, del que no se tenía conocimiento en la Península Ibérica, pertenece a la familia del ciervo actual y vivió en el Pleistoceno hace 90.000 años. Especie conocida como Haploidoceros mediterraneus, hasta su descubrimiento en Castelldefels sólo se habían identificado restos en dos yacimientos del sureste de Francia.

+INFO: ub.edu/SERP/quaternari

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