El ruido de los aviones y la salud: ¿qué dice la evidencia científica?
La exposición continuada al ruido ambiental puede tener efectos sobre la salud y el bienestar de las personas · Esta relación está recogida tanto en la legislación europea y estatal sobre el ruido como en numerosos estudios científicos e informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
En el caso del ruido aeronáutico, la evidencia acumulada en las últimas décadas indica que sus efectos van más allá de la simple molestia. Las investigaciones señalan potenciales impactos sobre el descanso nocturno, la salud cardiovascular, el bienestar psicológico y, en el caso de los niños, algunos aspectos relacionados con el aprendizaje y el rendimiento cognitivo.
El descanso nocturno, uno de los efectos más estudiados
La OMS considera que la protección del sueño es una de las cuestiones más importantes en relación al ruido ambiental. Según las Night Noise Guidelines for Europe (2009), los sobrevuelos nocturnos pueden provocar microdespertares, interrupciones del sueño profundo, cambios en las fases del descanso y despertares completos en una parte de la población.
Estas reacciones pueden producirse incluso cuando la persona no es consciente de haberse despertado. Con el tiempo, la interrupción repetida del descanso nocturno puede afectar a los procesos normales de recuperación fisiológica del organismo.
La OMS recomienda que los niveles de ruido nocturno se mantengan por debajo de los 40 dB del indicador Lnight para proteger a la mayor parte de la población de los efectos adversos más importantes sobre la salud.
A diferencia de otras fuentes de ruido, el ruido aeronáutico se caracteriza por ser intermitente, con eventos acústicos intensos y fácilmente perceptibles. Esta característica hace que pueda interferir con actividades cotidianas como el descanso, conversación, lectura o concentración.
El estudio DEBATS, desarrollado en torno a varios aeropuertos franceses, asoció la exposición al ruido de los aviones con una mayor probabilidad de dormir menos de seis horas, sentir fatiga después del descanso habitual, presentar alteraciones relacionadas con el estrés y experimentar un deterioro del bienestar psicológico.
Ruido y salud cardiovascular
Varios estudios han investigado la relación entre la exposición al ruido de los aviones y enfermedades cardiovasculares.
El estudio europeo HYENA, realizado con cerca de 5.000 personas residentes cerca de varios aeropuertos europeos, identificó a una asociación entre la exposición prolongada al ruido aeroportuario y un incremento del riesgo de hipertensión arterial. Los resultados mostraron que cada aumento de 10 dB en el nivel de ruido nocturno de los aviones se asociaba a un incremento aproximado del 14% en el riesgo de hipertensión.
También se observaron alteraciones relacionadas con los mecanismos fisiológicos de respuesta al estrés, incluyendo modificaciones en los niveles de cortisol, una hormona vinculada a la activación del organismo frente a situaciones estresantes.
Impacto en niños y entornos escolares
La comunidad científica también ha estudiado los efectos del ruido aeronáutico sobre la población infantil.
El estudio RANCH, desarrollado en escuelas situadas cerca de los aeropuertos de Londres, Amsterdam y Madrid, concluyó que la exposición crónica al ruido de los aviones puede afectar negativamente a la comprensión lectora y algunos procesos de memoria.
Los investigadores observaron que incrementos moderados de la exposición al ruido podrían traducirse en retrasos apreciables en el aprendizaje de la lectura. Por este motivo, tanto la OMS como varios estudios internacionales recomiendan una especial protección de los entornos escolares ubicados bajo las rutas de vuelo.
Informar para comprender mejor el impacto ambiental
La disponibilidad de información ambiental permite comprender mejor la exposición de la población al ruido y sus posibles efectos. Aunque la presencia de ruido no implica necesariamente la aparición de problemas de salud en todas las personas, la evidencia científica disponible coincide en que la reducción de la exposición al ruido ambiental, especialmente durante el período nocturno, contribuye a proteger la salud y mejorar la calidad de vida.
La Oficina Municipal de Seguimiento y Control del Aeropuerto del Ayuntamiento de Castelldefels (OMSICA) publica en su web un resumen y enlaces a documentos relevantes en los que se vincula el ruido de los aviones con afectaciones sanitarias: Afectación a la salud - Ayuntamiento de Castelldefels
